笑顔と言葉は強く居ようとするあまり。




















「あ、これ良くない？」










はクリスマスツリーの飾りを手に取り、悟浄に見せた。

彼はすぐにを振り向き、明るい笑顔を浮かべて頷く。

とあるショッピングモール。










「しっかし、沢山買うなァ」





「だって三蔵の買ってきたモミの木、大きいんだもん」










溜息混じりに言いながら買い物カゴに飾りを放り込む。

三蔵の職業は会社の重役。

次の社長は三蔵だと、既に決定している程のサラリーマンだ。

彼の給料は社長のソレと大して変わりない。

そんな三蔵がクリスマスを楽しみにしているにと、買ってきたモミの木は高価なものだった。

サイズもかなり大きく、結構広い２人の家にギリギリで入るくらいだったのだ。





それを悟浄に話すと、彼は呆れと尊敬の入り混じった声色でへぇ、と言う。

昔からの知り合いである三蔵は、元より何かと豪快であった。

その面倒臭がりな性格からか、やるならでかく、必要なら多く。

そんな感じで物事を成していた。

今回もその例なのだろう。










「でね、結婚して初めてのクリスマスだから、盛大にしようって」





「あの三蔵が？」





「うん、そう言ってくれたの」










目に付いた飾りを再び手に取り、悟浄の方を向いて笑った。

その笑顔はまるで悟空の様な、寧ろの方がもっと太陽に近い光を放っている。

本物の太陽に似た、明るく、暖かい。

けれど何もかもを照らし出してしまう、残酷な。

月を輝かせるまでの強い光。




















携帯の着信音が鳴り響いた。

テレビも付けずに話し込んでいた、悟浄の家。

２人の声しか響いていなかったリビングに切り裂く様に鳴り響く音。

驚きながら、携帯を手に取る。

の携帯、八戒専用の着信音。

通話ボタンを押した。










「なに、八戒？」










何故か心臓がドクドクと高鳴った。

嫌な汗が掌に滲んでいるのを感じながら、八戒の声に耳を傾ける。

気を抜けば心臓の音に聴覚を奪われてしまいそうだ。










「・・・は？」










暫くして、素っ頓狂な声。

隣に座っていた悟浄が、その声にきょとんとした。

の表情がみるみる内に変わっていく。

冷や汗が頬を伝い、両手には力が篭り、呼吸は荒い。

彼は尋常じゃない彼女の様子に、少しでも落ち着かせようと肩に手を置いた。

その内、切られた通話。

無機質な一音を繰り返す携帯を、そのまま取り落とした。










「どうした、」










携帯を落としたまま、僅かに震えるばかりの彼女。

何度もどうしたと問いかけながら肩を揺すると、やっと言葉を発した。

聞き取れずに、聞き返してみる。










「さんぞぉ、が・・・」




















交通事故に、遭った。




















バタバタと慌しく駆け回る白衣の男女。

その中心には担架に乗せられ、酸素マスクを付けられた三蔵が居た。

薬品名や機械名、ドクターからナースへの行動指示が怒鳴り声として飛び交う。

彼の綺麗な顔は苦しげに歪められていた。

意識があるのか無いのか、閉じられた目蓋。

ただドクター達は必死に治療を施している。










「八戒！！」










そんな慌しい手術室の外、目の前のソファで八戒は手を組んでいた。

まるで神に助けを求める様に組まれたソレは、額に当てられている。

そんな彼の鼓膜を震わせた知り合いの声に、弾かれた様に顔を上げた。

声の先を見ると、今正に手術室で治療を受けている彼の妻と、その彼女の手を引いて走ってくる友人。

八戒は思わず立ち上がって、彼らに駆け寄った。










「、悟浄！今、三蔵は中に・・・っ」





「なんだよ、そんなに酷ェ怪我してンのか！？」





「かなり大きな事故だったんです。大型車のタイヤが言う事を聞かなかったらしくて、反対車線から・・・」










事故の原因などを事細かに説明する八戒の傍で、はただ呆然としていた。

悟浄はの両肩を掴んで、何度も声をかけながら揺する。

まるで抜け殻の様に一点を見つめたままの。

いつも笑顔を浮かべている彼女の、見た事もない姿。

２人は驚きと焦りにうろたえ始めた。










「っ！！」










そんな時、また新たに声が聞こえた。

変わり果てた彼女の名を呼ぶ声に、八戒と悟浄はそちらを向く。

駆け寄ってきて、赤いランプが点灯するプレートを見るなり眉間に皺を寄せたのは、悟空だった。

すぐさま彼はの方に行き、悟浄を突き飛ばす様にして彼女の両肩を掴んだ。

強い光を宿していた彼女の瞳は、虚ろ。

悟空は悲しげに顔をゆがめた。










「！！お前が今そんなんじゃ、三蔵も帰って来なくなるかもしれないじゃんかっ！！」










肩を揺すられるがまま、返答もしないに悟空の表情は泣きそうなものへと変わっていく。

八戒と悟浄はその様子をただ見つめる事しか出来なかった。

今、自分たちが手を出せる状況ではない。










「三蔵は、三蔵はいつもの笑顔で助けられてたんだぞ！？」










そう叫ぶ悟空の脳裏には、三蔵といつか話した会話が蘇った。

彼は三蔵と同じ会社の会社員をしており、書類の事を聞きに行った時だった。

三蔵のオフィスに入ると、彼は写真を眺めていたのだ。

彼の所にある写真と言ったら、の写真の他無いわけで。

いつも来るとソレを眺めている三蔵に、悟空はふと問いかけてみた。










”さんぞー、何でずーっとの写真見てンだ？”










悟空が来ていたのには気づいていたのか、彼はただ鼻で笑った。

目は写真に向いたまま、口を開く。










”の笑顔を見ると嫌なことなど忘れるだろう、お前も”





”ああ、なんかすっげぇ元気になる”





”・・・それに、いつでもアイツの笑顔を見ていたいからな”










滅多に見せない笑顔を、写真の中の彼女に向けた。

穏やかな微笑。多分一生にしか向けられない、三蔵の笑顔。










”の笑顔と言葉は、俺を強くさせ、俺を助ける。アイツの為なら、何でもしようと思える。”




















「三蔵は、そうやって言ってた！何があっても、の笑顔のある場所に帰るって・・・っ」










肩を揺する腕が、止まった。

手はの両肩に乗せたまま、悟空は顔を伏せる。

僅かに彼の腕が震えていた。










「悟空・・・？」










少しずつ、元の光を戻し始めたの瞳に、その悟空は映った。

いつも顔を上げて前だけを見つめる彼が伏せた顔。

の両手が悟空の頬に伸びた。










「だから・・・ずっと、笑ってろよ。・・・俺、が笑ってないと、嫌だ・・・！」




















”テメェがしみったれた顔してると、アイツらがうるせェンだよ”










”だから・・・っ、テメェはただ馬鹿みてェに笑ってりゃいーんだよ！”










”１回しか言わねェぞ。・・・・・・・・・・の笑顔、好きだ”




















「三蔵・・・・悟空・・・」










ぺたりと、は腰を抜かした様に座り込んだ。

長い間溢れる事の無かった透明な雫が、白い頬に伝っては流れていく。

３人にとっては初めての、彼女の泣き顔。

驚きに微動だに出来なかった。










「・・・っ、どうしたらいいの！！三蔵が居なきゃ、笑えないよ・・・っ！」










三蔵が居なきゃ、あの人が居なきゃ。





は両手で顔を覆って、そう嘆く。

彼女が初めて見せた弱さ。

悟空は我に返ると、すぐさまを抱きしめた。

慰めの言葉を簡単にかけられない状況で、ただきつく彼女を抱きしめる。










手術室のランプは未だ残酷な赤色を点灯させたままだった。

刻々と過ぎていく、最悪のクリスマス・イヴ。













































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