泣き顔なんて見せたりしないよ、呆れられたくないから。




















暖かな日差しが射すも、肌寒い午後。

リビングのソファで三蔵とはくつろいでいた。

彼は新聞を広げ、は横から時々のぞきながら、２人でコーヒーと紅茶をすすり。

そんな時、が静寂を切って話しだした。










「三蔵、クリスマスイブとクリスマス・・・仕事無いよね？」





「何回確認してンだテメェは」





「例のごとく突然の仕事、とか嫌だからさぁ・・・」





「・・・安心しろ、その２日は仕事ねェよ」





「良かった」










嬉しそうにはにかんで、は三蔵の腕に抱きついた。

彼女を見下ろして僅かに穏やかな笑みを浮かべる三蔵。

でもその笑みは、が彼の顔を見上げた瞬間に消えた。

笑顔が消えた事に気づいたは、ムスッと頬を膨らませて。










「どーして、いっつもが見ると仏頂面に戻るのさ」





「何の事だかサッパリだな」










そう言ってコーヒーの入っているカップを口につける。

目は彼女から新聞の活字へと移された。

それにまた、は不満の声を上げる。

三蔵は聞こえない振りをして、黙々と活字を目で追う。

暫く文句を言っていただったが、その内溜息を吐いて大人しくなったのだった。




















クリスマスイブは、明日。




















「悪い」










そしてクリスマスイブ当日、三蔵は慌ただしくスーツを纏いながらに言った。

朝食を食べている時間は無いらしく、の用意したトースト一枚を口にくわえている。

彼女は苦笑して、三蔵にコートを手渡した。










「もういいってば、何回も謝らないでよ。明日は休みなんでしょ？」





「ああ、明日は絶対、確実に休みだ」










手渡されたコートを乱暴にならない様に受け取り、すぐさま腕を通す。

苦笑からいつも通りの笑顔に戻ったに、三蔵は胸が痛むのを感じる。

物分りの良すぎる彼女。

でもそれは、ただ我慢しているだけなのだと、自分は知っているのに。

どうしてやる事も、出来ない。

三蔵は内心舌打ちをした。










「とにかく、事故と礼儀には気をつけてよね」










彼の曲がったネクタイを直しながらは言う。

例年以上に積もった雪、突然仕事が入って不機嫌な三蔵。

その２つを思えば、気をつける事は事故と礼儀以外にもあるのだろうけど。

は念を押す様にもう一度言って、頷いた三蔵に微笑んだ。










「・・・それじゃあ、行ってくる」





「いってらっしゃい、気をつけてね」










新婚当初から変わらぬ、外出際の軽いキス。

離れるのを惜しむように三蔵はを一度見つめて、出て行った。

ドアの閉まる音がすると、彼女は今まで浮かべていた微笑をふと消した。

その微笑みの消えた表情は今にも泣きそうで。










「ちゃんと、笑えてたよね。悲しそうな顔なんて、しなかったよね」










そんな顔をすれば、三蔵はきっと無理をする。

休むことが出来ない仕事である代わり、早々に終らせようとするだろう。

そうなると、仕事場に到着するまでに事故に遭遇してしまうかもしれない。

そんな最悪の事態になる位なら、自分が我慢する事くらい簡単なのだ。

明日は絶対に２人で居られるのだから。





そう考えて、悲しいと思う自分を叱咤した。

玄関からリビングに戻ると、テーブルの上に置かれた鏡を手にとって覗き込む。

悲しげな表情から明るい笑顔に変えて、鏡を置いた。

意気込んで、深呼吸を３回。










「よし、これから明日の為に頑張るぞ！」










１日、用意する期間が延びたのだ。これを利用するべきである。

はすぐさま外出の準備を始めた。




















ピンポーン、ピンポーン、ピンポンピンポンピン・・・ポーン！










「だァーっ！もう、何回も押さなくても解るっつーの！！」










どすどすどすと足音をたてて、悟浄は自宅のドアを乱暴に開いた。

そして目の前に居た人物にきょとんと、目を見開く。










「ごめんねー、何回も押しちゃって」










あははは、と明るく笑う。

悟浄は慌てて怒りの表情を笑顔に変えた。










「いやいやいや、チャンなら全然いいのよ！ムサいオッサンだったら殴るけどな」





「それは良かった。殴られたらイブがトラウマになりそうだもんね」





「乙女にそれはキッツイよなァ・・・と、何の御用？」





「ああ、三蔵がお仕事になっちゃったから、買い物に付き合ってよ」










そう言って首を傾げるに、悟浄は再びきょとんとした。

ついこの間まで、三蔵が２日も休んでくれるんだと嬉しそうに笑っていたのに。

また急ぎの仕事でも入ったのだろうかと考えて、彼はを玄関に入れる。










「りょーかい。今用意してくっから、ちょおっと待っててな？」










今までも本当の兄の様に面倒を見てくれた悟浄。

の頭に手を乗せて、いつもの人懐っこい笑みを浮かべてそう言った。

彼女は悟浄の笑顔に少し心が軽くなるのを感じ、同じく笑顔で頷いた。




















「・・・」










彼女が近所の悟浄の家に行っている時、三蔵は信号を待っていた。

降り積もった雪で運転には更に注意が必要なのだが、彼はの事で頭が一杯だった。

今も携帯に保存してあるの写真を眺めている。

自分の前ではいつも笑顔を浮かべている彼女。

その言葉の通り、泣き顔なんて結婚式の時以来見ていないのだ。





たった１日だけの仕事なのに、何故そんなに深刻に考えるのかと、誰もが思うだろう。

でも三蔵との場合はこの日だけではない。

記念日などに限っていつも仕事が入り、一緒に居てやった日など少ないのだ。

その度に悲しい気持ちを顔に出さず笑顔で自分を見送る。

何も出来ない自分。





彼女の明るく眩しい笑顔を重く感じ始めた三蔵は携帯を閉じた。

未だ青に変わる事の無い信号を見て舌打ちをし、ハンドルに伏せる。

歯痒さに、出血しそうなくらい拳を強く握った。

食い込む爪、伴う痛み。

自分への戒めとしては、ちっぽけすぎる。





式を挙げたとき、三蔵は自分に誓いをたてた。

一生、を護り続けると。

護らなくて良い物が欲しいと思っていた彼だが、だけは何が何でも護り抜きたいと。

彼女だけは、自分が護って生きたいと考えた。

強く振舞っても実は弱い、本来ならば自分の嫌いなタイプのはずなのに。










「・・・誰が、誰を護り続けるだと・・・？」










ギリ、と更に拳に力がこもった。

同時に歯を食いしばる。










「泣かせているのは、結局」




















”を泣かせる奴は、俺が殺してやるよ”





”うわぁ、三蔵なら本当に殺しそうだねぇ”










クスクスと、嬉しそうに笑う。

その笑顔に見入る三蔵。

強まる”護りたい”という気持ち、”愛しい”という気持ち。




















「俺じゃねェか・・・っ」




















”涙”として表さないは、必ずどこか独りで泣いているはずだ。

三蔵の居ない時に泣いているか、或いは、心だけで泣いているのか。

どちらにしても原因が三蔵である事には変わりなく。




















「、、・・・！」















「・・・っ愛してる・・・」













































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